KeNN e il suono di chi è cresciuto lontano da tutto

Ci sono artisti che costruiscono la loro identità nonostante il luogo in cui sono cresciuti. La distanza, alla fine, non era un problema da risolvere non è uno di loro.

Cresciuto a Engaru, piccola città della prefettura di Hokkaido, nell'estremo nord del Giappone, geograficamente e culturalmente lontanissima da Tokyo, KeNN ha fatto della distanza un punto di vista.

Il suo debut album From Miseducation attraversa J-pop, indie globale e sonorità influenzate dal vocaloid senza che nulla suoni fuori posto: non perché sia una sintesi calcolata, ma perché è, semplicemente, come lui ascolta la musica da sempre.

Figlio di genitori parte di un crew hip-hop in un'epoca in cui quel mondo era ancora guardato con sospetto nella provincia giapponese, KeNN ha ereditato un rapporto con la musica che non conosce gerarchie di genere. Il suo singolo di debutto "Something Wrong" è entrato simultaneamente nelle playlist Spotify di 10 paesi.

È il tipo di risultato che, una generazione fa, sarebbe stato impossibile immaginare per un ragazzo di Engaru.

Lo abbiamo intervistato per CZMOS Magazine, partendo da quella distanza.

KeNN in conversation with CZMOS Magazine

Sei cresciuto a Engaru, una piccola città di Hokkaido, geograficamente e culturalmente lontana da Tokyo e dal centro dell'industria musicale giapponese. Quanto ha influenzato quella distanza il tuo percorso artistico? Era qualcosa da superare, o ti ha dato un tipo di libertà creativa che una grande città non avrebbe potuto darti?

Sono sinceramente orgoglioso di essere nato in una piccola città di campagna. La città la puoi raggiungere da adulto, con la tua volontà, e puoi viverla quando vuoi. Ma crescere fin da piccolo tra le foreste, i fiumi, gli animali e l'aria pulita della campagna non è un'esperienza che tutti possono fare. Sento che questo ha influenzato profondamente anche la mia musica.

I tuoi genitori facevano parte di un crew di DJ e rapper in un'epoca in cui la cultura hip-hop era ancora vista con sospetto in Giappone, soprattutto in provincia. Oggi quella cultura è mainstream. Guardando indietro, pensi che qualcosa si sia perso in quel passaggio dall'underground all'accettazione? E come vive quella storia nella tua musica oggi?

Con l'hip-hop diventato mainstream in Giappone, sento che si sono perse e guadagnate cose insieme. Ho la sensazione che il peso della coscienza si sia spostato sempre più dalla "cultura" alla "musica". Man mano che si è trasformato in musica di massa, la cultura originale che i rapper americani portavano allora si è assottigliata, e allo stesso tempo chiunque può facilmente incorporarne i gusti come musica popolare. Proprio perché ho vissuto quella transizione, ho un profondo rispetto per la cultura hip-hop e un amore per il suo suono, e sento di riuscire a proiettarlo bene nella mia musica.

KeNN

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From Miseducation si muove tra J-pop, indie globale e sonorità influenzate dal vocaloid, eppure tiene insieme come un progetto coerente. Qual è il filo invisibile che collega tutto? È una scelta produttiva, qualcosa nella tua voce, o qualcosa di più difficile da definire?

Credo che ciò che collega tutti questi generi in modo fluido sia la mia vita stessa. Da sempre, senza pregiudizi e senza essere limitato dai generi, ho avuto la sensibilità di dire "mi piace perché è musica figa". Capisco che ascoltare tanta musica fin da quando ero nel grembo di mia madre, e avere già delle preferenze sonore personali da bambino, siano i miei punti di forza. È proprio questo stile, in cui cerco di esprimere liberamente tutte le influenze ricevute, che crea quella varietà.

Il tuo singolo di debutto "Something Wrong" è entrato simultaneamente nelle playlist Spotify di 10 paesi. Qualcosa che, una generazione fa, un artista di una piccola città di Hokkaido avrebbe potuto solo sognare. Sapere che il tuo ascoltatore potrebbe trovarsi ovunque nel mondo cambia il modo in cui scrivi? Quella distanza ti dà qualcosa? O ti toglie qualcosa?

Riesco a usare l'inglese senza difficoltà, e sento che può essere sia un'arma che un ostacolo. Poter raggiungere molte persone e avere il groove di due lingue è un'arma molto potente. Ma il Giappone non è un paese con un alto livello di comprensione dell'inglese, quindi, facendo musica qui come artista giapponese, sono sempre alle prese con la difficoltà di dover calibrare il bilanciamento tra le due lingue.

CZMOS Magazine è pubblicato dall'Italia. La nostra prospettiva editoriale è costruita sull'intersezione tra cultura italiana e Asia contemporanea. Dobbiamo chiederti: c'è un artista italiano, un musicista, un regista, un designer, chiunque, che ti ha sorpreso o influenzato in modo inaspettato?

Senza dubbio i Måneskin. Sono tra i miei artisti preferiti di sempre. Dalla loro cultura, musicalità e carisma da star c'è moltissimo da imparare, anche se il genere è diverso. In particolare il cantante Damiano David per me è quasi un modello, e il suo stile e il suo modo di stare sul palco mi colpiscono sempre.

E poi la pizza. Ho mangiato la pizza italiana solo in Giappone, ma la adoro veramente. Se mi chiedessero cosa voglio mangiare come ultimo pasto della mia vita, la pizza sarebbe sicuramente nella mia top 5.

KeNN

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La distanza, alla fine, non era un problema da risolvere

C'è una frase che KeNN dice durante l'intervista che resta: "ricevere tante influenze e cercare di esprimerle tutte liberamente." Non è una dichiarazione di stile. È una postura. Il contrario esatto di chi costruisce un'identità per esclusione, per definizione di confini, per paura di sembrare irrisolto.

From Miseducation non è un album che cerca di piacere a tutti. È un album che parte dall'idea che piacere a tutti sia, in realtà, il risultato naturale di chi non ha mai avuto paura di nulla di quello che ascoltava.

Engaru, Tokyo, l'inglese, il giapponese, il J-pop, il vocaloid, Måneskin, la pizza: tutto entra e tutto diventa suono.

La distanza, quella vera, non era mai tra lui e il centro del mondo. Era tra lui e chiunque si fosse mai limitato. Ascolta KeNN su Spotify: